Dans le Var, environ 11 000 associations sont enregistrées selon la Ville de Toulon, dont 2 000 sur Toulon même. Plus d’une sur deux est de nature sportive (source : Comité Départemental Olympique et Sportif). Pour la grande majorité, elles s’appuient quasi-exclusivement sur le bénévolat, une tradition locale qui ne date pas d’hier. Les bénévoles seraient entre 30 000 et 35 000 dans l’aire toulonnaise — preuve que la générosité et le sens du collectif n’ont pas dit leur dernier mot.
Impossible d’évoquer Toulon sans parler de sport, du RCT à l’athlétisme, en passant par la pétanque ou les arts martiaux. Mais contrairement à une idée reçue, la notoriété ne rime pas toujours avec professionnalisation. Derrière la machine de guerre du Rugbyman toulonnais, ce sont des centaines d’associations omnsisports ou spécialisées qui forment les jeunes, animent les quartiers et font rayonner la ville.
Sans la disponibilité d’adultes investis, pas d’entraînement scolaire, aucun tournoi le samedi matin et encore moins d’événements fédérateurs. Certains clubs fonctionnent même en autogestion, par roulement familial : un modèle typiquement toulonnais !
Le sport n'a pas l’exclusivité du bénévolat : du théâtre amateur à la fanfare de quartier en passant par les troupes de danse et les ateliers d’arts plastiques, la culture vit elle aussi grâce à une armée discrète de volontaires.
Cet engagement a du bon : diversité des talents, ambiance décontractée, ouverture à tous. Mais il impose aussi une cadence infernale pour pallier le manque de moyens structurels.
Les associations caritatives toulonnaises, de l’aide alimentaire à l’alphabétisation, ne survivraient pas sans leurs bénévoles. Quelques exemples à signaler :
À Toulon, ce bénévolat va parfois bien au-delà du simple coup de main : il est question de tisser du lien social, de réinventer la solidarité et, souvent, de braver le regard d’une société qui sous-estime encore leur rôle crucial au quotidien.
Les chiffres sont clairs : la moyenne d’âge des bénévoles dans le Var tourne autour de 54-56 ans (INJEP, observatoire de la vie associative). Mais attention, la relève n’est pas absente : les 18-35 ans représentent désormais près d’un quart des nouveaux engagés, surtout dans la culture et le sport.
Des associations comme le Réseau National des Maisons des Associations ou le CDOS Var multiplient formations et campagnes pour renouveler leurs équipes. La Ville de Toulon elle-même propose une bourse aux bénévoles en ligne et relaie les besoins des structures locales.
Malgré l’engagement massif, la vie bénévole à Toulon n’est pas un long fleuve tranquille : manque de moyens, difficulté de recrutement, épuisement parfois, avec seulement 1 volontaire sur 3 qui renouvelle chaque année son engagement (source : France Bénévolat). Les motifs ? Manque de temps, lourdeur administrative, besoin de reconnaissance.
Face à cela, plusieurs initiatives émergent :
À signaler aussi : la valorisation de l’engagement dans les parcours scolaires universitaires (bonus Parcoursup), ou l‘ouverture croissante de passerelles vers l’emploi associatif, pour éviter la lassitude et favoriser les vocations.
À Toulon, la culture du bénévolat est loin d’être ringarde ou poussiéreuse. Elle s’adapte, se renouvelle, secoue les habitudes et continue d’être le ciment de la vie locale. Il n’est pas rare que des événements d’ampleur régionale soient entièrement portés par des bénévoles surentraînés par la vie associative toulonnaise. La transmission, l’audace, l’apprentissage par l’action restent, ici, des valeurs vivaces.
Si la ville veut continuer à vibrer, il lui faudra réussir à allier fidélisation, reconnaissance, et nouvelles modalités d’engagement. Car à Toulon, le club sans bénévole… c’est comme la rade sans soleil : inimaginable.
Sources : Ville de Toulon, CDOS Var, France Bénévolat, INJEP, Fédération des MJC, ASPTT Nationale, Restos du Cœur Var