Bien avant de devenir une discipline de prédilection dans le paysage sportif toulonnais, le handball est resté en retrait pendant plusieurs décennies derrière les mastodontes locaux comme le rugby ou le football. Mais c’est précisément dans le creux d’une ville déjà sportive que ce sport collectif a trouvé son souffle initial. Dans les années 1970, quelques clubs amateurs, souvent rattachés au milieu scolaire, voient le jour, poussés par des enseignants passionnés et désireux de diversifier l’offre sportive pour les jeunes de la région.
L’un des premiers jalons significatifs a été posé avec la naissance du Toulon Var Sport (TVS), une association multi-sports qui donnera un coup de projecteur aux disciplines moins connues, dont le handball. Dans l’ombre d’un rugby omniprésent, le handball a commencé à fédérer lentement mais sûrement une communauté de pratiquants et d’amateurs. Les ambitions restaient modestes : se structurer, attirer davantage de licenciés et construire une base solide à l’échelle locale.
Le véritable tournant pour le handball toulonnais survient en 2005 avec un projet audacieux : fusionner deux clubs locaux, le Toulon Var Handball et le club de Saint-Cyr-sur-Mer. De cette union naît le Toulon Saint-Cyr Var Handball (TSCVHB), une entité unique avec une ambition claire : briller sur la scène nationale. Ce choix audacieux va s’avérer payant puisque, trois ans plus tard, en 2008, le club décroche son accession à la Ligue Féminine de Handball, la première division féminine française.
Avec une stratégie axée sur la détection locale et l’acquisition de talents nationaux et internationaux, le TSCVHB devient un nom incontournable du handball féminin français. En 2011, le club remporte son premier titre majeur : la Coupe de France. Cet exploit marque un avant et un après pour le handball à Toulon, propulsant le sport dans la lumière et renforçant son attractivité auprès des jeunes et des sponsors.
Contrairement à d’autres sports souvent critiqués pour leur manque d’investissement dans la formation, le Toulon Saint-Cyr Var Handball a su valoriser un modèle privilégiant la jeunesse. Dès sa montée en puissance, le club a mis en place des infrastructures et un accompagnement solide pour former la prochaine génération de joueuses. Le centre de formation du club est aujourd’hui reconnu comme l’un des plus performants. En 2023, il comptait parmi ses rangs pas moins de 20 jeunes sportives en parcours de pré-professionnalisation.
En parallèle, le club a maintenu un lien fort avec les écoles locales en encourageant les enfants à découvrir le handball dès le plus jeune âge. Cette démocratisation de la discipline a permis d’augmenter le vivier de licenciés dans toute la région varoise. Une preuve de ce succès ? La progression fulgurante du nombre de joueurs licenciés dans les clubs du Var. Entre 2010 et 2020, la Fédération Française de Handball a enregistré une augmentation de près de 35 % dans le département.
Le parcours européen du Toulon Saint-Cyr Var Handball illustre une autre facette du succès de ce sport à Toulon. Bien que le club évolue dans un environnement financier plus restreint que d’autres géants européens, il a su tirer parti de son organisation et de son esprit collectif pour défier les pronostics. Les campagnes en Challenge Cup, notamment en 2010 et 2014, ont permis au club de se confronter aux plus grandes équipes européennes tout en accumulant une précieuse expérience.
Ces performances internationales ont également été rendues possibles grâce à la forte implication de joueuses étrangères ayant marqué leur passage à Toulon. Des noms comme Alexandra Lacrabère ou encore Audrey Bruneau ont contribué à renforcer le palmarès du club et à accentuer son exposition médiatique. Ce cocktail de ténacité locale et d’expertise internationale a solidifié la position du TSCVHB parmi les meilleurs clubs de France.
Les exploits du TSCVHB ont eu un effet boule de neige dans la région. Le handball ne se contente plus d’être un sport de niche à Toulon : il s’impose désormais comme une discipline qui attire familles, jeunes et amateurs de sport collectif. Les matchs du TSCVHB, souvent disputés au Palais des Sports de Toulon, attirent un public fidèle. En moyenne, ce sont plus de 2 000 spectateurs qui assistent aux rencontres à domicile, un chiffre honorable pour un sport encore en pleine croissance.
De plus, les initiatives locales pour promouvoir le handball, comme des stages pour enfants, des tournois interscolaires ou des journées découverte, ont permis de démocratiser ce sport auprès du grand public. Dans cette dynamique, la municipalité de Toulon n’a pas été en reste : les aides financières au TSCVHB et aux infrastructures sportives ont grandement favorisé cette montée en puissance.
Malgré un développement impressionnant, le handball à Toulon n’est pas à l’abri des défis. La concurrence reste rude face à des clubs mieux dotés financièrement dans le championnat national, et l’équilibre budgétaire demeure un enjeu crucial. Il faudra également redoubler d’efforts pour maintenir l’engouement du public à une époque où les choix de consommation sportive sont variés et les distractions nombreuses.
Enfin, si le handball féminin brille à Toulon, le handball masculin peine encore à trouver une place dans cette dynamique. La création ou la montée en puissance d’un club phare masculin pourrait compléter le tableau et légitimer encore davantage Toulon comme une véritable place forte du handball en France.
En moins de 20 ans, le handball toulonnais est passé d’un sport confidentiel à un acteur majeur du paysage sportif local. Un exploit rendu possible grâce à la passion de ses initiateurs, à la persévérance des joueuses et au soutien des institutions et du public. Mais au-delà des performances et des récompenses, c’est toute une ville qui a gagné : Toulon est désormais reconnue comme une place forte du handball féminin, prête à écrire de nouvelles pages dans cette belle aventure sportive.