Impossible d’imaginer Toulon sans penser sport, tant la ville s’est imposée comme une véritable scène nationale pour les grands événements. Entre tradition, passion et sens de l’accueil, Toulon attire des compétitions prestigieuses qui chaque année déposent valises et crampons dans la rade. Du légendaire rugby aux voiliers du Tour de France à la Voile, le dynamisme sportif toulonnais n’est pas un mythe : c’est un rendez-vous. Plongée dans ces rendez-vous qui électrisent la ville, brassent des foules et placent Toulon sous les projecteurs nationaux.
Évoquer les grands événements sportifs nationaux à Toulon sans citer le Rugby Club Toulonnais serait aussi impensable qu’un été sans soleil méditerranéen. Le RCT, emblème de la ville, joue un rôle direct dans l’accueil des plus grandes affiches nationales du Top 14 – l’élite du rugby français – au Stade Mayol. Mais Toulon ne se contente pas d’être une simple terre d’accueil : ici, chaque opposant au RCT affronte un public incandescent, avec en moyenne plus de 15 000 spectateurs par match sur la saison 2022-2023 (LNR).
Toulon, triple champion d’Europe (2013, 2014, 2015), reçoit chaque année les meilleures équipes continentales à domicile pour le compte de la Champions Cup. Ces affrontements, au prestige certain, voient débarquer à Mayol des clubs anglais, irlandais ou gallois qui font le plein de public – on se souvient notamment du quart de finale historique face au Leinster en 2015, avec une affluence record et une retransmission dans plus de 30 pays (EPCRugby).
Entre la rade et le port, Toulon a toujours eu le pied marin : pas étonnant que le Tour Voile (ex-TDF Voile) pose les amarres à Toulon. Ville-étape récurrente depuis les années 2000, Toulon accueille le gratin du nautisme français dans une ambiance de kermesse géante. Ce rendez-vous, devenu ces dernières années un laboratoire pour la voile sportive (format court, catamarans, épreuves à terre), attire près de 15 000 spectateurs le temps d’un week-end (Le Monde du Nautisme).
Au-delà du Tour Voile, Toulon accueille aussi :
C’est LE tournoi qui a vu passer Gasquet, Tsonga, Monfils, Mahut, Simon… Le Challenger de Toulon (ex Open Paribas, désormais Open Sable) fait office d’incubateur du tennis français. Pourtant, si la compétition est internationale, elle compte également pour le circuit national et sert de baromètre avant Roland-Garros. Chaque année en mai, il rassemble plus de 6 000 spectateurs cumulés sur la semaine (ATP Tour), et offre une visibilité précieuse à la région.
Outre le Challenger, Toulon accueille chaque année une ou deux étapes du Circuit National des Grands Tournois de la FFT. Ces épreuves, ouvertes aux meilleurs français, servent souvent de répétition générale avant la saison estivale.
Après une longue absence, le Tour de France cycliste renoue avec Toulon en 2024 pour la 21 étape du Tour, composante d’une fin de parcours inédite puisque l’épreuve s’élancera de la Base navale en direction de Nice (LeTour.fr). Avec un passage par le mythique Mont-Faron (pas d’arrivée au sommet mais un clin d’œil à l’histoire), la ville retrouve une histoire débutée en 1954.
Toulon accueille aussi :
Avec le Hyères-Toulon Var Basket, ancien pensionnaire de Pro A puis Pro B, Toulon a souvent accueilli des matchs nationaux à la hauteur des attentes, notamment lors des playoffs qui ont souvent enflammé la salle Léo-Lagrange.
Difficile de lister toutes les disciplines qui s’arrêtent à Toulon. Mais on peut citer :
Au final, c’est plus qu’une simple liste de rendez-vous : chaque événement national à Toulon catalyse toute une économie sportive. La ville s’impose comme une vraie plaque tournante entre Marseille et la Côte varoise, et profite de ses infrastructures pour attirer toujours plus de grandes compétitions.
Lors des grandes compétitions, Toulon capte aussi une audience nationale via les diffusions sur France Télévisions, Canal+, Eurosport… et des diffusions sur les réseaux sociaux qui font parfois exploser les compteurs – comme lors du passage du Tour de France en 2024, où l’on attend des dizaines de millions de vues numériques en cumul.
D’autres événements pourraient bientôt faire escale à Toulon grâce à la rénovation du Palais des Sports, à l’extension du stade nautique et à la rénovation des espaces du Stade Mayol, qui devrait s’ouvrir prochainement à de nouveaux sports collectifs (handball, futsal).
La volonté municipale et régionale est clairement affichée : faire de Toulon un hub sportif majeur du Sud, autant pour les compétitions de prestige que le sport amateur d’élite. Entraînements d’équipes de France, galas de sports de combat, nouveaux circuits de running… Les prochains calendriers annoncent déjà de belles surprises.
Ce dynamisme est aussi une invitation : que l’on soit simple supporter ou mordu de compétition, il suffit souvent de quelques heures à Toulon pour prendre le pouls d’un territoire où le sport se vit haut, fort, et avec une touche unique de soleil méditerranéen.