Impossible de se promener à Toulon sans croiser un drapeau du RCT ou sentir l’effervescence des jours de match. Mais au-delà de la ferveur, quelle vraie dynamique ces grands tournois injectent-ils dans la ville ? Derrière les gestes techniques, c’est tout un territoire qui vibre, entre retombées sonnantes et trébuchantes et rayonnement touristique. Plongée dans les coulisses économiques et sociales d’une ville à qui le sport va si bien.
Le nom de Toulon évoque spontanément le rugby, et pour cause : le Stade Mayol n’est pas qu’un sanctuaire pour les supporters du RCT ; il accueille chaque année certains des plus grands matches du Top 14 et des compétitions internationales prestigieuses. Mais ce n’est pas tout : citons le Tournoi Maurice Revello (ex-Tournoi de Toulon), référence mondiale des moins de 21 ans en football depuis 1967, ou encore les étapes du Tour de France (en 2023 sur le Mont Faron).
Ces événements ne font pas que remplir les agendas : ils boostent le tissu local, attirent médias, sponsors et surtout visiteurs de tous horizons.
Un événement sportif, ce sont des places vendues, des hôtels pleins, des restaurants pris d'assaut, des transports en ébullition. Mais quelle est la réalité derrière la carte postale ?
Sur le papier, c’est l’ensemble du tissu économique qui bénéficie de la manne : du vendeur de sandwiches sur le port aux grands hôtels du centre-ville. S’y ajoutent les prestataires événementiels, les taxis, ou encore les loueurs de vélos. Les commerçants du centre estiment que la période des grands matches du RCT représente en moyenne une hausse de 30 à 40 % de leur chiffre d’affaires. Les fêtes autour du Tournoi Maurice Revello, avec ses supporters internationaux, gonflent la consommation, notamment dans les quartiers du Mourillon ou du Pont-du-Las.
Cependant, certains secteurs restent à la marge — notamment les zones périphériques ou les commerces non touristiques, moins concernés par l’afflux ponctuel.
Les grands rendez-vous sportifs brassent un public à part : supporters, familles, médias internationaux, observateurs et, parfois, explorateurs d’un week-end. Leur profil tranche : ils privilégient les courts séjours, aiment vivre la ville, consomment sur place, mais ne sont pas là pour le farniente prolongé.
Côté hébergement, la demande explose : lors du Tournoi Maurice Revello, certains hôtels affichent complet un an à l’avance pour les délégations étrangères. Les locations saisonnières (Airbnb notamment) voient leurs prix grimper de 30 à 50 % lors des grands événements.
Au-delà des chiffres, ces événements dynamisent une myriade d’acteurs :
Mais cette manne reste fragile et inégale, dépendant fortement de la réussite des clubs locaux et du calendrier international.
Si ces grands rendez-vous font tourner la machine économique, ils sont aussi des créateurs d’emplois – à condition de bien regarder les chiffres.
Le revers : la majorité de ces emplois sont temporaires. C’est un effet “coup de fouet” bienvenu, mais qui ne structure pas durablement le marché du travail local.
Ces rendez-vous sont aussi l’occasion pour les producteurs, traiteurs et artistes de la région de se mettre en avant. Marchés thématiques, food trucks varois, concerts et animations mettent en lumière le terroir et la créativité locale. L’organisation de certaines épreuves a donné naissance à des collaborations inédites avec les lycées hôteliers, les écoles de commerce et les start-ups varoises spécialisées dans les nouvelles technologies sportives.
Tout n’est pas rose dans le sillage des grands tournois. Les commerçants installés hors des flux touristiques pointent la circulation saturée, une clientèle volatile “qui vient, consomme vite et repart”. Côté résidents, les commentaires sont mitigés : nuisances sonores, hausse ponctuelle du prix des logements, occupations des centres-villes parfois difficiles à vivre au quotidien.
Autre bémol, le risque d’effet bulle : une forte dépendance au succès sportif et à l’image renvoyée lors de débâcles (le spectre du “stade vide” hante tous les organisateurs). À ce titre, la mobilisation hors des grands week-ends reste le vrai défi pour pérenniser l’activité.
Toulon capitalise sur ses événements sportifs pour rayonner – encore faut-il transformer l’essai. Alors, comment amplifier l’impact positif tout en limitant les effets pervers ?
La vraie force de Toulon, c’est ce brassage, cette capacité à transformer la passion du sport en moteur de dynamisme. Le défi ? Que le stade, l’estrade ou le quai du port ne soient pas qu’un temps fort isolé, mais le début d’une dynamique de territoire. Les JO 2024, qui verront la France exposée sous tous les projecteurs, offrent une occasion en or de renforcer ce modèle.
La vitalité des grands tournois sportifs offre à Toulon une formidable caisse de résonance. Certes, le modèle est perfectible, entre effets d’aubaine et nécessité de structurer l’offre tout au long de l’année. Mais voilà : ici, le sport est – et restera – un accélérateur, un accélérateur de rencontres, de projets, d’idées et… d’avenir. Reste à ne pas s’essouffler, à jouer collectif pour faire de Toulon, non seulement la ville qui accueille les événements, mais celle qui sait en faire un levier permanent. La balle (ovale ou ronde) est dans notre camp.