Première surprise : la rade de Toulon et ses abords abritent une biodiversité croisée nulle part ailleurs sur la Côte d’Azur. Confluence entre eaux profondes et courants remontants du large, elle bénéficie de zones protégées – roches, posidonies, tombants, épaves – faisant la joie des poissons et des photographes sous-marins. D’après le Parc national de Port-Cros, plus de 600 espèces animales sont recensées sur ce bout de Méditerranée entre Giens et Cap Sicié, dont 180 rien que pour les poissons [Guide biodiversité Mer Méditerranée] :
Vertigineuse falaise culminant à plus de 350m, le Cap Sicié plonge littéralement dans la mer. C’est l’un des spots les plus prisés pour la faune, consacré par la revue Actu-Environnement comme “havre de vie sous-marine menacé mais d’exception” :
Émergent à quelques encablures du Cap Brun, ces deux rochers jumeaux sont pointés dans tous les guides de plongée spécialisés (Plongée.com). Particularité :
Moins visibles en surface, les épaves de la rade sont des véritables nurseries pour poissons et abris insoupçonnés pour les invertébrés. Sur la dizaine d’épaves “accessibles loisir” entre Toulon et la presqu'île de Giens, certaines sont mondialement réputées [Ville de Toulon - Épaves de la rade] :
On compte huit espèces protégées recensées régulièrement près des épaves entre Toulon et Hyères, dont la grande nacre (Pinna nobilis, aujourd’hui en danger critique d’extinction : Observatoire-Faune-Méditerranée). Les clubs locaux insistent sur le « no touch », car toute cette biodiversité reste fragile voire vulnérable (érosion, pollution, fréquentation).
Impossible de taire les spots proches du Parc National de Port-Cros (créé en 1963, plus ancien parc marin européen, Port-Cros Parc National). On ne dénombre plus les vidéos “auberge espagnole sous-marine” où sar tambours, loups et mérous bruns s’invitent sous le masque. Voici les plus prometteurs côté Toulon :
Petit bonus pour les apnéistes : les célèbres “roches rouges” de Porquerolles, abritant des populations stables de doris dalmatiens et limaces de mer psychédéliques, stars des clubs de bio subaquatique.
Loin des clichés de “plage béton”, la côte toulonnaise en centre-ville réserve des safaris inattendus. Depuis le Mourillon ou la plage du Lido, même sans bouteille, les nageurs curieux croisent à portée de palmes :
Les initiatives de “plongée citoyenne” se multiplient, avec des sorties éco-conçues pour sensibiliser à l’environnement marin (voir Mare Vivant Toulon). Mention spéciale aux opérations “Nettoyons le port !” où plongeurs et apnéistes ramassent déchets et microplastiques, tout en croisant parfois… une tortue caouanne en escale !
Attention : la plongée sur épave nécessite au minimum un niveau 2 (voire 3 pour le Donator) et des autorisations parfois spécifiques (zones militaires actives autour de Toulon).
À noter, la récolte de coquillages ou d’animaux est strictement interdite sur la quasi-totalité du littoral toulonnais. Les contrôles de la Police de l’environnement sont fréquents, car plusieurs espèces (grande nacre, hippocampes) sont en danger critique d’extinction (source : IFREMER, janvier 2024).
Observer la faune marine à Toulon, c’est plonger dans un joyau d’équilibres fragiles où chaque immersion compte. Clubs, parapluie FFESSM, scientifiques bénévoles et associations, tous redoublent d’efforts pour documenter, sensibiliser et protéger : grâce à eux, le nombre d’espèces observables reste stable, malgré la pression humaine (cf. Bilan biodiversité Ifremer-2023). Et si la pression de fréquentation inquiète certains, elle fait aussi bouger lignes et réglementations – pour que, demain, la rade de Toulon mérite toujours son titre de “hotspot” de la faune sous-marine en Méditerranée.
La Méditerranée n’a rien à envier aux lagons tropicaux – pour peu qu’on sache lire ses reliefs, s’adapter à son tempo… et respecter l’immense monde invisible qui prospère à quelques minutes de la plage. N’attendez plus pour vous mouiller, la biodiversité toulonnaise n’aime ni l’attentisme, ni l’indifférence !