À Toulon, le rugby n’est jamais loin des conversations ou des passions. Mais si ce sport coule dans les veines varoises, c’est en grande partie grâce à son enceinte emblématique : le stade Mayol. Un nom qui claque comme un coup de sifflet dans la mémoire, et pas seulement chez les supporters. Comment un stade urbain, coincé entre le port et le centre-ville, s’est-il hissé au rang de symbole national et même international ? Plongée dans un lieu qui ne se raconte pas qu’en matchs ou en tribunes, mais en histoires, en frissons, en épopées.
Construit en 1920 grâce au chanteur Félix Mayol, enfant du pays et bienfaiteur passionné, le stade porte un patronyme autant qu’une mission : offrir aux Toulonnais un écrin pour exalter leur ferveur. Félix Mayol, icône de la Belle Époque, achète le terrain à ses frais et offre ce stade au Rugby Club Toulonnais, qui n’était alors qu’un club parmi d’autres. Pari réussi : car cent ans plus tard, le Mayol est le cœur battant d’une ville. 1920-2020 : un siècle d’histoires. Rares sont les stades français à afficher une telle longévité ininterrompue à la même adresse (source : RCT).
Au fil des époques, Mayol a vu évoluer son architecture, gagner en confort, mais n’a jamais renié sa vocation populaire. C’est cette mue sans rupture qui fait toute son identité : tradition et modernité, dos à dos mais pas antagonistes.
Ceux qui l’ont vécu le disent : il y a des stades intimidants, des stades chaleureux… et puis il y a Mayol. Ici, la proximité est radicale. Aucune piste d’athlétisme ne sépare les joueurs du public. Le rugissement des tribunes descend littéralement sur la pelouse. L’effet est presque vertigineux : pas de distance, mais une osmose. Des générations de joueurs adverses s’en souviennent !
Le rugby à Mayol, ce n’est pas que le jeu : c’est la ville, le port, la mer qui s’invitent. On entend parfois les sirènes ; les effluves de Pastis et de houblon s’entremêlent au parfum des embruns. À chaque match, la ville fête, débat, vit à l’heure du RCT.
On ne peut parler d’un stade emblématique sans évoquer les moments de bravoure, ceux qui font frissonner l’histoire. Mayol est le théâtre de soirées légendaires :
Chaque décennie sa fierté, chaque pavé de la pelouse son anecdote. Que ce soit la pluie battante ou le soleil écrasant, les supporters en rouge et noir font corps avec leur stade.
Ce qui frappe à Mayol, ce n’est pas uniquement le jeu, mais l’intégration du stade dans le tissu urbain et social de Toulon. Rares sont les enceintes sportives françaises aussi “centrales” : on vient à pied, en bus ou en bateau, on prolonge la soirée sur le port, on discute rugby au marché du cours Lafayette. Le stade rayonne au-delà de ses murs et s’invite dans la vie quotidienne.
Mayol, c’est donc un lieu de rassemblement, mais aussi un acteur économique : les jours de match affichent une hausse de 15 à 20 % de la fréquentation dans les bars et restaurants voisins (source : Chambre de Commerce du Var, 2023). Le RCT, via ses fondations, s’implique régulièrement dans des opérations citoyennes et caritatives sur site.
On dit du rugby à Toulon qu’il ne ressemble à aucun autre. C’est vrai parce qu’il est d’abord une affaire de caractère. Le stade Mayol concentre cette identité, fière et populaire, parfois rugueuse, toujours passionnée. Le “petit” stade par la taille, le “grand” stade par l’âme. Les couleurs rouge et noir, le pilou-pilou, les clameurs… mais aussi une certaine modestie, le refus de l’esbroufe.
Mayol n’est pas un musée, c’est un poumon vivant. En 2024, au fil des nécessaires rénovations, la question de sa modernisation et de ses capacités s’impose. L’agrandissement du stade est un sujet brûlant, oscillant entre le respect du patrimoine et les exigences financières du rugby professionnel. Un débat vif et typiquement toulonnais, où chacun veille à ce que la magie de Mayol, ce supplément d’âme, ne s’évapore jamais.
Le rugby à Toulon regarde l’avenir en s’appuyant sur un héritage unique. Plus qu’un outil, Mayol reste la matrice de l’esprit toulonnais, un marqueur identitaire qui fédère bien au-delà de l’aire de jeu.
Chaque génération réinvente sa relation au stade : plus inclusif, plus ouvert aux femmes, aux familles, aux écoles, Mayol veut rester un bien commun. Plusieurs projets pédagogiques, expositions, et collaborations avec les universités de Toulon s’y déploient, visant à ouvrir l’univers du rugby à tous. Mais surtout, les soirs de match, la ferveur ne faiblit pas. Ce n’est pas qu’un monument de béton : c’est un catalyseur de passions, une agora moderne, le cœur qui rythme la ville rouge et noire.
Voilà pourquoi Mayol n’est pas un stade comme les autres, mais bien le symbole vivant d’un territoire qui n’a jamais renoncé à son identité. Rugby, fierté, convivialité… Rien ne s’invente, tout se vit, au fil des matches, dans les volutes de la clameur toulonnaise.